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内阁议完事已近傍晚，宫门在暮色中落了锁，沈筠斋的轿子和庞大人一路同路，快到旁府，庞大人的轿辇七拐八拐钻入窄巷。沈筠斋收回挑起幕帘一角的手指，让轿子继续走。

庞缓年近不惑方中了进士，庞夫人是糟糠之妻，替他侍奉双亲、生儿育女。

糟糠之妻不下堂。

沈筠斋知道庞缓是去找他养的外室。

轿子经过旁府门口，沈筠斋不知怎的，心中微动，又挑开幕帘来看，正看见庞夫人和提了灯笼的侍女在等。六月傍晚，仍是燥热。青石街砖，遥遥迢迢，空空荡荡，望不尽的路。

车马不停，朝沈府驶去。

沈筠斋想起，这是本月第三次有人试图往沈府里塞妾室。

随后，他想起元卿。

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沈府门口没人在等，只两个守门的家丁，已挂了灯笼。

他不喜这些表面功夫，沈府也没这规矩。沈筠斋径直回到主屋，余光看见元卿侧坐在软榻上，隔着个五子棋盘，逗婉意在玩。他先去屏风后面换了常服，没让人帮忙。出了屏风，接过婢女递上的脸巾

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