腐尸突然发出诡异的咯咯声。苏半夏猛地后仰,死者僵直的手指擦着她耳畔划过,指节处裂开的皮肤下,竟蠕动着细小的金色虫豸。"尸蟞!"她旋身抽出腰间软剑,寒光闪过,虫豸化作齑粉,却在空气中留下刺鼻的硫磺味。更惊人的是,死者原本蜡黄的皮肤开始迅速皲裂,露出皮下半透明的凝固内脏,宛如被无形冰鉴封存的琥珀。
"这不是单纯的尸毒。"苏半夏蹲在解剖开的胸腔前,镊子夹起凝固的心脏,表面细密的冰晶折射着诡异的蓝光,"寒玉棺里的毒是为了延缓尸变,而这些人...是被炼制成了丹炉的活祭。"她突然掀开死者后颈发梢,淡青色的咒文刺青在月光下若隐若现,正是工部秘制的镇魂符篆。
夜色中传来铁链拖拽声。张小帅猛地转身,七八个佝偻身影从雾中浮现,他们身着工部杂役服饰,皮肤泛着诡异的瓷白色,胸口插着的银管正汩汩流出暗红液体。"是汞毒傀儡!"苏半夏掷出银针,却见针尖刺入傀儡皮肤后瞬间被腐蚀。傀儡们张开布满汞珠的嘴,发出机械般的嘶吼,手中的青铜炼丹铲泛着幽幽紫光。
激战中,张小帅的绣春刀劈开傀儡头颅,飞溅的不是脑浆,而是金灿灿的丹砂。苏半夏瞥见傀儡腰间的火漆印,瞳孔骤缩——那团扭曲的云纹,与张府老夫人陪葬的炼丹鼎底座图案分毫不差。当最后一个傀儡倒地,其腹腔裂开,滚出半枚刻着"长生"二字的玉珏,与张府密室暗格里的残片完美契合。
"张百户,还记得寒玉棺案里缺失的陪葬品清单吗?"苏半夏擦拭软剑上的汞渍,剑身在月光下映出她凝重的神色,"工部近半年采购的朱砂、汞矿数量,足够炼制三千颗九转还魂丹。而张府作为皇商,恐怕早就参与了这场..."她的话被远处传来的爆炸声打断。
工部方向腾起冲天火光,紫焰中隐约可见巨大的丹炉轮廓。张小帅拽着苏半夏跃上树梢,只见炼丹房的铜门轰然洞开,工部主事太监王忠浑身缠绕着蠕动的汞蛇走出,他手中捧着的玉匣里,躺着半具保持着生前容貌的尸体——赫然是本该葬入寒玉棺的张府老夫人!
"原来寒玉棺不是为了防腐。"苏半夏的声音带着寒意,"是为了保持炼丹鼎最完美的'药引'。"她银镯上的机关再次启动,九根银针在月光下组成北斗七星阵,"张百户,还记得《道藏》里记载的'活人鼎炉'秘术吗?当死者魂魄被镇魂符禁锢,尸身化作承载药力的容器..."
王忠突然发出尖锐的笑声,他掀开老夫人的衣袖,手腕内侧布满细密的针孔:"不愧是药王谷传人,一眼就看穿了天机。陛下想要长生,张府想要权势,而我..."他的脸突然扭曲变形,皮肤下的汞珠冲破表皮,"想要的不过是将这群凡人炼作我的踏脚石!"
丹炉突然发出震耳欲聋的轰鸣,无数金色尸蟞从地底涌出。张小帅舞刀劈开虫潮,苏半夏则冲向王忠。当她的银针刺入对方眉心时,王忠怀中的玉匣炸开,老夫人的尸体化作漫天丹砂,其中夹杂的半枚玉珏飞向夜空,与乱葬岗死者体内的残片遥相呼应。
黎明破晓时,工部废墟中散落着凝固的汞河。张小帅捡起完整的玉珏,发现内侧刻着半首童谣:"长生殿,丹炉开,活人作鼎魂不来。"苏半夏望着东方鱼肚白,银镯暗格里新添的金色尸蟞标本在晨光中泛着冷光。她知道,这场以人命为燃料的炼丹阴谋,不过是掀开了朝堂黑暗的冰山一角。
墨竹诡印:飞鱼服下的权谋迷局
京城的夜雾裹着血腥气漫过乱葬岗,张小帅蹲在新坟前,绣春刀的寒芒划破浓雾。尸体脚踝处的朱砂烙印在月光下泛着诡异的暗红,那朵未完全绽开的墨竹花,叶脉间竟凝结着细小的汞珠。他的呼吸骤然急促——三日前督办的龙脉宅基地案中,从礼部尚书书房截获的密信末尾,正是这个若隐若现的暗纹。
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"苏姑娘,看这个。"他用刀尖挑开死者已经僵硬的裤脚,墨竹花烙印边缘呈现出焦黑的灼烧痕迹,"礼部尚书私吞皇庄田产,那些田契上都盖着类似的朱砂印,只是..."话音未落,苏半夏已经凑了过来,银镯上的机关悄然弹出银针。
"这不是普通朱砂。"她的银针触碰到烙印瞬间,针尖泛起诡异的青黑色,"掺杂了西域的噬心草汁,遇血则化,正是苗疆巫蛊一脉的手法。可墨竹花是江南文人的雅好,怎会..."她的声音戛然而止,因为张小帅已经用刀刃划开死者衣物内衬。
云雷纹暗符在月光下泛着幽蓝,细密的纹路间竟嵌着金丝。张小帅的瞳孔剧烈收缩——这种暗纹他再熟悉不过,飞鱼服的袖口、下摆常以云雷纹为饰,而眼前这具尸体身上的暗符,与他身上的锦衣卫制式飞鱼服竟有七分相似。更可怕的是,暗符中心的太极图里,本该为黑色的鱼眼处,镶嵌着半颗丹砂。
"飞鱼服...丹砂..."苏半夏突然抓住张小帅的手腕,"张百户可记得,去年腊月,镇抚司接到的那起官员暴毙案?死者心口同样有云雷纹暗伤,仵作查验时发现,他的内脏里全是未消化的金丹。"她从怀中掏出泛黄的卷宗,烛火摇曳中,案宗记载的死者特征与眼前尸体如出一辙。
夜风突然卷起腥气,远处传来铁链拖拽的声响。张小帅猛地将苏半夏护在身后,绣春刀出鞘的寒光映出雾中缓缓走来的黑影。那些身影佝偻着背,身上的飞鱼服残破不堪,胸口却都绣着完整的墨竹花——正是锦衣卫百户的补子纹样。
"是影卫!"张小帅的刀刃微微颤抖。影卫是直属皇帝的秘密部队,每十年选拔一次,成员皆以墨竹为记。可眼前这些人皮肤青紫,瞳孔涣散,分明是被下了蛊毒的行尸走肉。为首的影卫突然暴起,手中的鸳鸯钺直取张小帅咽喉,招式竟是失传已久的"墨竹十三式"。
激战中,苏半夏掷出银针封住影卫的大穴。当她扯开对方衣襟,赫然发现心口处插着一根金针,针尾系着的红绳上,刻着"礼部造"的篆字。张小帅的思绪瞬间回到龙脉宅基地案,礼部尚书书房暗格里,也曾搜出同样制式的金针。