其余众人也跟着笑了起来。薛东恼羞成怒,怒吼道:“这有什么好笑的?你们又是什么人?大半夜的在这深山老林里穿梭,莫非是土匪?”
一个护卫上前,把大刀架在了薛东的脖子上,怒道:“大胆,你竟敢对将军无礼,信不信我削掉你的脑袋?”
薛东梗着脖子说:“贪生怕死,我就枉为读书人。”
坐在大马上的人见状,觉得颇为有趣,对薛东道:“你这书生倒也挺有意思,我其实是奉皇帝旨意来西南平定土司作乱的赵宁。今夜本来是想来这勘测一下地形的,想不到竟然遇到了你。你既然是当地人,不如给我做两天向导怎么样?若表现不错,论功行赏,也少不了你的份。”
薛东心中一惊,赵宁他当然听过,这可是正德朝有名的名将。他立刻挺起胸膛道:“这有何不可?大好男儿,就应当报国。”
就这样,薛东跟赵宁当起了向导。也亏得他潦倒了半辈子,竟然在军营中表现出了很强的军事谋略,结果被赵宁任命为军师。薛东感激不已,而后凭着他的谋划,帮赵宁打了一场又一场胜仗,在军中也成了响当当的人物,一时间声名鹊起。
正德皇帝也听说了他的名号,便把他召进了京城。薛东博学风趣,谈论军事颇有见解,很快就成为了皇帝身边的心腹。不几年便平步青云,官至大学士、吏部尚书,成为了炙手可热的一代权臣。
然而,薛东飞黄腾达后,开始还能忠于职守,但他恃宠而骄,很快就骄情自傲、飞扬跋扈了起来。吏部尚书别称天官,是十六部尚书中地位最重、权势最盛的官员,也主管官员的升迁。那些投机取巧之辈,见薛东上任后,纷纷前来送礼,希望谋求个一官半职。
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薛东秉性贪淫,开始还假意推辞,后来索性来者不拒,照单全收。至于官员升迁,自然是给钱就升官,无钱就无官,给大钱就升大官,给小钱就升小官。
权柄在手后,他又开始嫌弃薛府太小太寒酸,巧取豪夺,兼并了周围一大块土地,无数人因此流离失所。他的仆人个个穿金戴银、嚣张跋扈、横行无忌,百姓们苦不堪言。
都说饱暖思淫欲,薛东富贵后,也将心思都放到了寻花问柳之事上。他府上女眷虽多,但也全都厌倦了。突然想起自己原先县里陈地主新娶的那个小妾玉容,相貌极美。薛东有一次在街上见到她,一时挪不开眼,还被陈地主的家丁好好揍了一顿。但如今他已是一人之下万人之上,还有什么得不到的呢?
他的想法一说,当地立刻就有为了巴结他的爪牙,把玉容掳来了。薛东一把扯掉了塞在玉容嘴中的白布,嬉皮笑脸地说:“小美人,你长得可真水灵。”
玉容哀求道:“老爷,求求你放了我吧,我是有家室的女人。”
薛东漫不经心地说:“听说陈地主不太听话,已经斩首了。从此以后,我就是你的男人了。”