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第44章 钢刀与春风（第4页）

左宗棠的大营，并未因布告的发出而立刻催动攻城大军。他稳坐中军，像最有耐心的猎手。

源源不断的情报汇集而来：白彦虎的疯狂镇压，城内压抑的恐惧，以及……那些偷偷溜出城、或者阵前倒戈，前来投诚的面孔。

这些人，多是老弱，或是实在不堪白彦虎暴虐的普通回民。左宗棠亲自接见了几个年长的投诚者。

大帐内炭火温暖，他屏退左右卫兵，只留通译。

“老人家，受苦了。”左宗棠语气和缓，亲自递过一碗热茶。

那须发皆白的回民老者，惶恐地捧着茶碗，看着眼前这位名震天下的“左屠夫”，竟与传闻中如此不同。

老者涕泪横流，诉说着白彦虎如何强征他们的儿子、抢夺他们的口粮，如何在城内滥杀无辜。

“大帅……布告上说的，‘胁从不问’，‘各安生业’，可是当真？”老者声音颤抖，带着孤注一掷的期盼。

左宗棠正色道：“老人家，本帅言出如山，布告所书，字字是真。

首恶唯白彦虎一人！凡受其胁迫者，只要诚心悔过，放下刀兵，皆是我大清赤子！

本帅已命人于大营后方择地安置，开仓放粮，每人发三两银作路费，助尔等归家，或择地安身。若有伤病，营中良医诊治。”

老者闻言，浑浊的老眼猛地睁大，难以置信地看着左宗棠，手中的茶碗哐当一声掉在地上，滚烫的茶水洇湿了地毯。

他猛地扑倒在地，以额触地，泣不成声：

“青天大老爷！青天大老爷啊！我……我那苦命的儿子，还在城里被逼着守城啊！”

这消息如同长了翅膀，随着这些被妥善安置、惊魂初定又心怀感激的投诚者的口，悄然飞回了被铁幕笼罩的达坂城，飞进了无数个被恐惧和绝望塞满的心房，在坚冰之下，悄然涌动着一股温热的暗流。

马占彪在城头冰冷的垛口后，也听到了营中同乡偷偷带来的消息：

“真的……有饭吃，有地方住，还发银子……那个左大帅，说话算话……”

他靠墙坐着，怀里抱着他那柄豁了口的破刀，望着城外清军营地方向隐约的灯火，一夜无眠。

布告上的字句，不再是纸上的墨痕，第一次有了真实的温度和重量。

时机，终于到了。左宗棠站在临时搭建的高大了望台上，寒风卷起他棉袍的下摆。