"工兵!"刘锦棠低声喝道。几名手持长杆的士兵立刻上前,小心地清除障碍。队伍继续前进,黑暗中不时传来惨叫——有人踩中了未被发现的毒蒺藜,但整支队伍始终坚定地向前推进。
暗道越来越窄,最后一段几乎要爬行通过。买买提指着前方一面砖墙:"炸开这里,就是清真寺的净房!"
刘锦棠示意队伍停下,亲自检查了那面墙。砖缝间确实透着微弱的光亮。他让士兵们在墙上凿出几个小孔,塞入炸药。
"准备!"
随着又一声巨响,砖墙轰然倒塌。刺眼的晨光如瀑布般倾泻而入,刘锦棠眯着眼睛,第一个冲进光亮中——他们竟从清真寺净房破壁而出!
眼前是一间宽敞的净身房,四壁贴着蓝白相间的瓷砖,中央有个大理石砌成的水池。几位正在做晨礼的阿訇惊愕地转过头来,脸上写满了恐惧。
刘锦棠立刻收起砍刀,做了个安抚的手势。他想起左宗棠的严令:"凡遇清真寺,绕行;伤平民者,斩!"转身对后续跟进的士兵低喝:"收起兵器!快速通过!"
湘军士兵们沉默而迅速地穿过净房,竟无一人闯入主礼拜堂。买买提用维吾尔语向阿訇们解释着什么,几位长者的表情从惊恐逐渐变为惊讶,最后竟有人双手合十向清军行礼。
冲出清真寺后,刘锦棠立刻按照预定计划兵分三路:一路直扑衙门,一路控制粮仓,自己亲率主力杀向西门。
街道上开始出现惊慌的百姓。令刘锦棠意外的是,当他们看清是清军旗帜后,不少人竟主动指路:"白彦虎的人在红庙子!粮仓有重兵把守!"
"轰隆!"
红庙子方向突然升起狼烟。白彦虎终于发现中计,急调陕西回勇回防。刘锦棠看见一队骑兵正从城东疾驰而来,马蹄踏在石板路上溅起一串火花。
"列阵!"刘锦棠大喝。湘军士兵迅速在街口组成盾墙,长矛从盾牌间隙伸出,如同一只钢铁刺猬。
回勇骑兵转眼即至,为首的将领满脸横肉,挥舞着一把鬼头大刀:"杀光这些南蛮子!"
第一波冲锋撞在盾墙上,发出令人牙酸的金属摩擦声。三名湘军士兵被撞飞出去,但更多的长矛刺穿了战马的胸膛。刘锦棠看准时机,从盾墙后一跃而出,厚背砍刀带着呼啸的风声劈下,那名回勇将领连人带马被斩成两段。
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"杀!"