“谭上连、谭拔萃!”
“末将在!” 两兄弟同时踏前,声如一人。
“老湘营,随我亲统,直捣黄龙——主攻东城!” 刘锦棠的声音斩钉截铁,不容置疑。
“破城先锋,便是尔等!此乃破敌要害,非死战不得入!我要你们,像烧红的刀子切牛油一样,给我撕开古牧地的东门!城破之时,我要第一个看到我老湘营的战旗,插在古牧地的城楼之上!”
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“老湘营!死战不退!城不破,绝不还!” 谭氏兄弟与身后所有老湘营将士齐声怒吼,声浪直冲云霄,带着一股玉石俱焚的惨烈决绝。
刘锦棠手中长剑在阴沉的天空下划出一个充满杀伐之气的半圆,最终狠狠劈下:
“三路合围,锁死古牧地!各军依令而行——明日寅时初刻,埋锅造饭,寅时三刻,全军开拔!直取古牧地!”
“直取古牧地!直取古牧地!” 震天的吼声再次席卷大地。
风更烈了,卷着砂石,抽打着校场上林立的刀枪旗帜,发出呜呜的尖啸,仿佛西域大地也在为即将到来的血战而颤栗、而咆哮。
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黎明前最深的黑暗,浓稠如墨,沉沉地压在古牧地以东广袤的戈壁滩上。寒风卷着沙砾,发出鬼哭般的呜咽。
大地一片死寂,只有风声,掩盖了一切可能存在的声响。
在这片凝固的黑暗深处,刘锦棠亲率的湘军主力,如同蛰伏的钢铁巨兽,无声无息地完成了最后的集结。
士兵们口衔枚,马勒嚼,人披甲,刀出鞘,数千双眼睛在黑暗中闪烁着幽冷的光,紧盯着前方那座在夜色中如同狰狞巨兽匍匐的城池轮廓。
刘锦棠策马立于一处微微隆起的土坡上,山文甲在稀薄的星光下泛着冷硬的微光。
他身后,是谭上连、谭拔萃率领的老湘营精锐,如同一柄柄插在鞘中却已按捺不住嗡鸣的利刃。更远处,是列阵完毕的攻城主力。
时间,在令人窒息的寂静中缓缓流淌。刘锦棠的目光穿透黑暗,死死锁住古牧地东城墙。
那里,叛军的火把如同稀疏的鬼眼,在风中摇曳,偶尔传来模糊的梆子声和巡逻士兵拖沓的脚步声——城头的守军显然被白日南路余虎恩部的猛烈佯攻所疲惫,警惕性已松懈。
“军门,” 谭上连压低的声音带着一丝不易察觉的紧绷,如同弓弦拉满,“时辰快到了。”
刘锦棠没有回头,只微不可查地点了下头。他缓缓抬起右手,五指张开,然后猛地向下一挥!