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第58章 水复坎儿井（第3页）

一日，左宗棠正在一处竖井下督工，忽然一阵剧烈的咳嗽袭来，他连忙用沾满泥浆的手捂住嘴。旁边的亲兵眼尖，惊见他指缝间竟渗出刺目的红丝！“大帅！”亲兵失声惊呼。

“噤声！”左宗棠猛地放下手，严厉地瞪了亲兵一眼，迅速用泥土抹掉手上的血迹，压低声音，喘息着说，“一点小恙，无妨！眼下引水救民要紧！敢动摇军心者，斩！”他深吸一口气，强压下胸中翻腾的气血，仿佛无事发生，继续指挥挖掘。只是那挺直的背影，在昏黄的灯光下，似乎又单薄了几分。

奇迹在绝望中孕育。当第一条疏浚、加固后的坎儿井终于成功引来了雪山融水，清澈的溪流如同久别重逢的甘霖，汩汩流入早已干涸见底的涝坝（蓄水池）时，整个吐鲁番绿洲沸腾了！男女老少从四面八方涌来，跪在池边，双手捧起清凉的泉水，有的放声大哭，有的开怀大笑。一位颤巍巍的回族老妇人，用木瓢舀起水，虔诚地洒向天空，口中念念有词，为左宗棠和大清祈福。赛买提老人抚摸着重新焕发生机的水渠，老泪纵横，对着左宗棠的方向深深拜倒：“‘左公渠’…这是‘左公渠’的恩德啊！” 这个名字像风一样，迅速传遍了天山南北。浑浊的泉眼重新涌出清流，龟裂的田地贪婪地吸吮着甘露，枯萎的胡杨林梢也隐隐透出绿意。水，这生命的源泉，流进了干裂的土地，也滋润了干涸的心田。

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光绪三年初夏，天山积雪消融，万物复苏。迪化城虽仍有战火痕迹，但街市已渐复生机，新建的左公祠香火不断。帅府内，左宗棠正伏案疾书，向朝廷奏报收复新疆北路情形及安抚方略。他写到：“…窃维戡乱之道，攻心为上。新疆久罹兵燹，回汉相疑，隔阂甚深。臣督师所至，首禁杀掠，以安反侧；次护其教，崇其寺宇，使知朝廷非以兵力压制；再择良善伯克，仍令管束旧部，羁縻勿绝；倡回汉通婚，以血缘化畛域；大兴水利，开屯垦以足食，修坎儿井以济渴…”

刚放下笔，刘锦棠便引着一人匆匆而入。来人正是艾里木，这位精通汉、回、蒙多种语言的中年通译，面色凝重，行色匆匆，袍角还沾着戈壁的风尘。

“大帅！”艾里木单膝跪地，声音急促，“南路密报！阿古柏闻知北路平定，我大军正休整屯田，认为时机已到！已纠集残部主力，并重金收买布鲁特（柯尔克孜）马队数万，扬言‘雪耻复仇’，正星夜兼程，绕过天山南路，意图突袭哈密，断我后路！前锋已近吐鲁番！”

这消息如同晴天霹雳！帅府内瞬间一片死寂。哈密乃北路咽喉，囤积大量粮秣军械，若被攻陷，后果不堪设想！而此刻，左宗棠的主力分散在迪化、吐鲁番、库车等地屯田修渠，兵力分散，仓促间难以集结驰援！

左宗棠霍然起身，眼中精光暴涨，没有丝毫慌乱，只有冰冷的杀伐决断。“慌什么！”他一声断喝，压下众人的惊悸，“阿古柏来得正好！省却我军远征跋涉之苦！”他快步走到舆图前，手指重重戳在哈密的位置，“传令！迪化、吐鲁番、库车各营，即刻停止屯垦，整装待发！命艾力伯克、赛买提、肉孜等各族头人、长者，速至帅府议事！”

命令飞驰而出。很快，艾力伯克、赛买提老人、伤愈后显得更为沉默坚毅的肉孜，以及几位新近归附的回部、蒙古台吉、头人，齐聚帅府。气氛肃杀凝重。左宗棠目光如炬，扫过众人，开门见山：“阿古柏逆贼，贼心不死，欲袭哈密！此獠所至，焚寺毁家，奴役各部，恶贯满盈！哈密若失，北路新复之地，将再陷水火！朝廷大军已星夜驰援，然远水难救近火！守城护家，就在当下！左某在此，恳请诸位，与我王师同心戮力，共守此城！凡助守城者，无论回汉蒙，皆我大清义民，战后必有重赏！”

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艾力伯克第一个站起身，花白的胡须因激动而微微颤抖：“大帅！哈密清真寺的琉璃瓦，是朝廷的工匠一块块安上去的！我艾力虽老，愿率城中回部青壮，登城守御！誓与哈密共存亡！”

赛买提老人拄着拐杖，声音不大却异常清晰：“水渠通了，日子刚有盼头，不能让豺狼再毁了！我这把老骨头，还能给守城的勇士们送水送馕！”

肉孜猛地握紧了拳头，肩上的伤疤隐隐作痛，他想起婚礼上那刺来的寒光，想起赵大成笨拙的感激，想起坎儿井出水时人们的笑脸，他上前一步，单膝跪地，声音嘶哑却斩钉截铁：“大帅！肉孜这条命，是阿依莎和赵大哥的婚礼上捡回来的！也是‘左公渠’的水救活的！给我一把刀！我熟悉城外戈壁，愿带人出城夜袭，烧了那帮豺狼的粮草！”

其他头人也纷纷起身，以各自的礼节和语言表达着同一个决心：守城！抗敌！保卫这刚刚得来的、有清泉、有希望的家园！

左宗棠看着眼前一张张因愤怒和决心而涨红的脸，有回部伯克，有蒙古台吉，有汉人屯长，有普通牧民…他胸中一股热流激荡，重重抱拳：“好！左季高代朝廷，代这新疆万千生灵，谢过诸位高义！此战，必胜！”

当夜，阿古柏叛军裹挟着布鲁特马队，如同黑色的潮水，悄无声息地涌向沉睡的哈密城。他们计划中的奇袭却撞上了一道意想不到的铜墙铁壁。城头之上，火把林立，亮如白昼！无数人影在火光中晃动。不仅有盔甲鲜明的清兵，更有数不清的各族百姓！头缠白巾的回民青壮手持棍棒、弯刀，与清兵并肩而立；蒙古汉子挽着强弓，目光如鹰隼；肉孜带着一队矫健的回部猎人，如幽灵般隐没在城外的黑暗中。