天边泛起鱼肚白时,三人终于议定计划:秦怀道负责监视被羁押的刘洎和西域使者;聂隐娘暗中保护蜀王;李炫则准备应对早朝弹劾,同时筹谋洛阳之行。
“对了。”临别前,李炫取出蜀王给的龙魂佩,“聂姑娘可识得此物?”
聂隐娘接过玉佩,仔细端详后惊讶道:“这是杨妃家族的传家宝,据说能温养龙气。蜀王竟将它给了你?”
李炫想起蜀王那句“活不过三个月”,心中一痛:“殿下厚恩,我必不负所托。”
早朝时分,太极殿前气氛凝重。李炫身着朝服,腰佩幽冥刃,昂首步入大殿。沿途官员纷纷侧目,窃窃私语。
“听说韦御史要弹劾他......”
“勾结影宗,这可是诛九族的大罪......”
“嘘,小声点......”
李炫充耳不闻,站到自己的位置上。片刻后,李世民在太监搀扶下缓步上殿。皇帝面色苍白,眼下乌青明显,显然伤势未愈。
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“陛下万岁——”群臣跪拜。
“平身。”李世民声音虚弱,“有事启奏,无事退朝。”
韦挺立刻出列:“臣有本奏!”他高举一份奏折,“太史丞李炫勾结影宗,意图谋反,证据确凿,请陛下明察!”
殿中一片哗然。李世民眉头紧锁:“呈上来。”
太监将奏折呈上御案。李世民翻阅片刻,面色越发阴沉:“李炫,韦卿弹劾你与影宗杨炎密信往来,可有此事?”
李炫出列,不卑不亢:“回陛下,臣从未与杨炎有任何往来。此信必是伪造。”
“伪造?”韦挺冷笑,“信上有杨炎亲笔签名和影宗印鉴,岂容你狡辩!”
李炫正欲反驳,殿外突然传来急促的脚步声。一名太监慌慌张张跑进来:“陛下!大事不好!刘洎刘大人昨夜在晋王府遇刺身亡!西域使者也被人毒杀在大理寺牢中!”
“什么?!”李世民拍案而起,随即因牵动伤口而剧烈咳嗽起来。