壶口关地势险要,易守难攻,加上高干报了必死的决心顽强抵抗,乐进和李典二人尝试多次都未能攻克。
回到邺城的曹操听闻此事,心中不免恼火。
大军仅仅休整了个把月,建安十一年(公元206年)正月,曹操命儿子曹丕坐镇邺城,亲率大军西征壶口关。
正月里,寒冬的威力尚未完全减退,河道尚未完全解封。
曹操已经年过五十,长途跋涉对他来说已经不是年轻时候那么容易,况且西征之路需要翻山越岭爬过并州的天然屏障太行山,对于曹操本人而言是巨大的考验。
大军进入太行山后,天空下起了鹅毛大雪,一路上荆棘丛生,大雪覆盖了山路导致很多将士容易踩空,军相当困难,粮草辎重补给更是困难重重。
但一路上,曹操与土卒同甘共苦,让众多士卒颇为感动。
由此大军依旧保持着高昂的气势,一路到了壶口关下。
事后曹操写下了《苦寒行》,来怀念攻打壶口关的一路艰辛,也表达曹操心中拔壶关的志向与决心。
当真是:北上太行山,艰哉何巍巍!羊肠坂诘屈,车轮为之摧。
高干听闻曹操亲自率领大军进攻壶关,加上本来的乐进、李典军,自料兵势上不能相抗衡,遂出壶口关城,留部将夏昭、邓升守城,自己跑到匈奴部落,向匈奴单于求救。
但单于拒绝了高干的请求。
面对高干拒不投降,曹操站在城前,当着全城的人面,恼火地下令:城破之日,所有人员坑杀。
曹操的本意是想要用武力来威胁守城众人,希望他们速速投降,不要做无谓地抵抗。
可恰恰也是这一道命令,让壶口关城中的守将和所有人都誓死抵抗。
就像当初陈胜吴广起义一样,左右不过一个人头落地,倒不如揭竿而起,命运还能掌握在自己手里。