明兴九年的初冬,朔风凛冽,裹挟着第一场漫天大雪,席卷了整个紫禁城。
这一日,宫阙之上,铅云低垂,仿佛天穹亦不堪重负。
一个噩耗如同惊雷般炸响——历经洪武、永乐、洪熙、宣德、明兴五朝,德高望重的太皇太后张氏,于凤凰庄中,溘然长逝。
太皇太后张氏的薨逝,对大明帝国而言,不啻于擎天之柱的倾颓。
依照大明最隆重的皇家国丧丧仪,整个帝国瞬间褪去了所有色彩,被一片肃穆的缟素所覆盖。
皇帝朱祁镇强抑着锥心之痛,以沙哑的嗓音颁布诏令:全国服丧,停止所有婚嫁庆典百日,京师官员军民素服二十七日,停止音乐、屠宰百日。
诏令一出,紫禁城内外,迅速被一片白色的海洋淹没。
京城之内,各级官员无论品阶高低,皆除去冠带上的红缨珠玉,换上素服白帽,神情肃穆地列队于宫门之外。
宫门缓缓开启,官员们鱼贯而入,在通往仁寿宫的漫长御道上,每一步都沉重无比。
到达灵前,众人齐齐跪倒,悲声震天。
那并非仅仅是礼仪性的哭嚎,其中蕴含的是对这位辅佐五朝、德泽深厚的老太后发自内心的敬仰与哀悼,声浪汇聚,直冲九霄,连宫墙外守候的百姓都闻之落泪。
宫内,景象更是庄严肃穆。
所有太监、宫女皆身着粗麻丧服,头系白带,面色悲戚,行走无声。
他们仔细地擦拭着宫殿的每一根立柱、每一块地砖,仿佛要将这承载了太皇太后最后时光的殿宇擦拭得纤尘不染,以慰其灵。
灵柩之前,早已设好祭坛。
祭品琳琅满目,极尽哀荣:尚膳监精心制作的素色糕点,来自各地的珍奇时令水果,窖藏多年的琼浆玉液,更有太皇太后生前最爱的几卷佛经、一柄旧玉如意、甚至是他幼时画给祖母的一幅稚拙的贺寿图……这些物品无声地诉说着逝者的喜好与生者的思念。
朱祁镇身着斩衰重孝,麻衣粗粝,神情枯槁,在司礼监的引导下,亲自带领皇室宗亲与满朝文武,举行盛大的奠献礼。