“聪明。”赵千户拍手大笑,“九转续命丹的主药,正是用三品以上官员的心头血炼制。王侍郎、陆炳……还有即将赶来的张小帅。”他话音未落,洞外突然传来绣春刀破空声。张小帅的身影如鬼魅般掠入,飞鱼服上还沾着窑洞里的瓷土碎屑。
“放开他们!”张小帅挥刀逼退守卫,刀刃却在触及对方盔甲时发出异常脆响。他定睛一看,那些人的锁子甲竟刻着工部的监造印记。“果然是你们!”他想起陈阿七在窑壁发现的蟒纹金片,“用锦衣卫身份掩盖炼丹阴谋,还私造兵器!”
混战中,苏半夏趁机冲向关押老王的铁笼。却见赵千户突然甩出烟雾弹,刺鼻的硫磺味弥漫开来。“想救人?晚了!”赵千户的声音从暗处传来,“启动机关!”地面突然震动,铁笼开始缓缓下沉,下方传来熊熊烈火燃烧的声响。
张小帅拼力砍断一根锁链,将逃出的锦衣卫推向出口。苏半夏则甩出银鞭缠住下沉的铁笼,却感觉手腕传来惊人的拉力。“接着!”老王突然掷出个油纸包,里面是半块刻着云雷纹的玉佩,“这是从赵千户身上抢的!”
玉佩刚入手,整个秘窟开始坍塌。赵千户趁机扑向张小帅,淬毒匕首直取咽喉。千钧一发之际,陈阿七的声音突然响起:“头儿小心!”少年举着狼牙棒撞开赵千户,却被对方反手一刀刺穿腹部。“阿七!”张小帅目眦欲裂,绣春刀如闪电般刺向赵千户心脏。
秘窟出口的石门正在缓缓闭合。张小帅背起陈阿七,苏半夏搀扶着老王,三人在碎石中狂奔。当他们冲出道观的瞬间,身后传来惊天动地的爆炸声。月光重新洒落,照亮陈阿七苍白的脸,少年却仍强笑着将半块玉佩塞进他掌心:“头儿,和你找到的...能拼上了...”
晨光刺破云层时,京城已戒严。张小帅展开拼合的玉佩,内侧显现出先帝遗诏的片段:“宁王谋逆,见此玉者,可行雷霆之权。”苏半夏摊开被血浸透的舆图,上面用朱砂标注着宁王府的地下密道。远处传来急促的马蹄声,王镇率领的暗影卫已包围道观。
“准备好了吗?”张小帅握紧绣春刀。苏半夏将萤石嵌入舆图凹槽,幽绿光芒勾勒出京城地下的脉络。“祖父用命换来的舆图,”她的眼神冷如冰霜,“今天就用来揭开真相。”陈阿七的狼牙棒重重杵在地上,发出沉闷的回响,仿佛少年仍站在他们身后,咧嘴笑着说:“算我一个。”
当王镇的弯刀劈来时,张小帅的绣春刀已刺穿他的肩胛。混战中,苏半夏甩出银鞭缠住对方手腕,软剑直取咽喉。“你们以为能逃?”王镇狞笑着吐出一口血,“整个北镇抚司都是宁王的人!”话音未落,远处传来清亮的号角声——是陆炳生前安排的玄甲军赶到了。
尘埃落定之时,朝阳染红了道观废墟。张小帅将染血的遗诏递给赶来的援军将领,上面的朱砂印在阳光下格外醒目。苏半夏蹲下身,捡起陈阿七的狼牙棒,在棒头系上漕帮的红绸。远处宁王府方向,浓烟缓缓升起,那是他们下一个战场。
“走吧。”张小帅望向京城,握紧腰间的绣春刀。苏半夏点头,将舆图收进怀中。两人并肩走向朝阳,身后的道观废墟在晨雾中渐渐模糊,而那些用鲜血拼凑的真相,终将如破晓的晨光,刺破朝堂的重重迷雾。
幽冥丹炉:道观秘窟的血色真相
"别点灯!"她压低声音,示意同行的衙役收起火把。潮湿的甬道里弥漫着腐肉气息,黑暗中传来铁链拖拽的声响,还有孩童压抑的啜泣。苏半夏摸到腰间的磁石锁,突然瞳孔骤缩——石壁上每隔三步就嵌着夜明珠,幽绿的光芒照亮满地骸骨,而穹顶的壁画上,描绘着道士剖开活人胸膛、取出心脏炼丹的场景。那些被开膛破肚的人,身上穿着的衣物残片,竟与锦衣卫飞鱼服的云纹如出一辙。
"这是...人炼丹炉..."身旁的老衙役声音发颤,火把差点脱手。苏半夏的手指抚过壁画边缘的朱砂题字,西域梵文的转经咒与大明官体混杂,赫然写着"取三品丹心,合九转毒丹"。她想起祖父案宗里记载的传闻——永乐年间曾有妖道进献长生丹,服用者皆七窍流血而亡,没想到百年后,这邪术竟在宁王手中重现。
铁链声突然急促起来,拐角处传来金属碰撞的脆响。苏半夏甩出袖中银针,黑暗中响起几声闷哼。当她举着夜明珠转过弯,眼前的景象令血液几乎凝固:数十个铁笼悬空吊着,每个笼中都蜷缩着活人,胸口被烙上宁王属地特有的云雷纹。最前排的铁笼里,被折磨得不成人形的老者突然睁开眼——竟是本该在北镇抚司当值的陆炳副手。
"苏姑娘...快走..."老者咳出黑血,"炼丹的主药...是三品官员的..."话未说完,头顶传来机关启动的轰鸣声。苏半夏抬头,只见穹顶裂开缝隙,无数淬毒的弩箭如暴雨般倾泻而下。她拽着衙役滚向岩壁凹陷处,却听见身后传来孩童的惨叫——那些被囚禁的孩子成了弩箭下的亡魂。
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"给我搜!活要见人,死要见尸!"王镇的咆哮声从甬道另一头传来。苏半夏摸到怀中祖父留下的舆图,图上标记的"官窑支线"此刻正在发烫。她突然明白,为什么工部侍郎的官窑瓷器尺寸如此诡异——那些特制的瓷瓮,分明是用来运送炼丹所需的"药引"。
"从密道走!"她扯断腰间的磁石锁,暗门后的通道弥漫着浓烈的硫磺味。衙役们举着夜明珠摸索前行,突然有人惊呼:"这...这不是失踪的锦衣卫腰牌?"满地散落的腰牌在幽光中泛着冷铁色,其中一块还沾着新鲜血迹,正是陈阿七的编号。苏半夏的指甲深深掐进掌心,表哥临终前说的"官窑有内鬼",此刻终于连成完整的线索链。
通道尽头是座巨大的丹房,青铜炼丹炉足有两人高,炉壁上雕刻的云雷纹竟在缓缓流转。苏半夏举起夜明珠,发现炉底刻着西域魔纹,与壁画上的符咒相互呼应。当她凑近查看时,丹炉突然发出轰鸣,滚烫的毒烟从炉口喷涌而出。