元韫浓闭目养神,齿间带着铁锈般的血腥味。
舟车劳顿,天寒地冻,还是让她有些难以支撑了。
霜降跪坐在一旁的小几边,正小心翼翼地煮着茶。
红泥小炉上,银铫子里的水发出细微的咕嘟声,苦香混合着茶气弥漫开来。
“殿下。”霜降的声音带着一丝不易察觉的担忧,她将一盏热茶轻轻推到元韫浓面前,“喝口热茶暖暖身子吧,路途还长。”
元韫浓端起茶盏,温热的瓷壁熨帖,指尖冰凉。
茶汤澄澈,映出她毫无波澜的眼眸。
热意入喉,元韫浓的声音透过氤氲雾气,“还有多久到?”
小满朝外看了一眼,“殿下,按现在的速度,明日黄昏前应可抵达。”
霜降低声补充道:“京中慕侯遣快马送来密报,已按殿下旨意,粮秣军械征调顺利,各州府丁壮名册也已汇总。只是……”
“说。”元韫浓平静道。
“朝中臣子有递了告病的折子,闭门不出的,似乎是以此表示征收钱粮的不满。”霜降回答。
元韫浓轻轻吹开茶汤上浮着的茶沫,嘴角勾起一丝冷淡的弧度,“由他们去。”
她将茶盏放下,“告诉本宫,该征的粮,一粒不能少。该调的兵,一个不能缺。若有延误,不必报我,按战时律令,该抄家抄家,该杀头杀头。”
“是。”霜降应声。
车辇终于在黄昏的余烬里,抵达了西洲。
玉涵关已经是最后一道雄关,城墙依山而建,巨大的条石在暮色中呈现出一种冷硬。
关墙之上,残留着明显的刀劈斧凿、烟熏火燎的痕迹,可见先前的攻防惨烈。
城楼上,大裴的旗帜在凛冽如刀的朔风中猎猎翻卷。