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第44章 钢刀与春风（第1页）

天山南麓，初冬的寒气已然像无形的刀子，割得人脸生疼。

达坂城孤零零地耸立在灰黄的天穹下，夯土的城墙被风沙啃噬得坑坑洼洼，几面残破的旗帜，既非清军的龙旗，亦非阿古柏的月牙，而是某种混杂着劫掠来的各色布片拼凑的杂色旗，在凛冽的北风中发出裂帛般的嘶鸣。

城头人影晃动，透着股走投无路的凶戾之气。

白彦虎就站在城头最高处。

他裹着件脏污的羊皮袄，昔日纵横陕甘时的剽悍，已被连年溃逃的狼狈侵蚀了大半，只剩下眼窝里两点未熄的凶光，鹰隼般扫视着城下空旷的原野和远处天际隐隐腾起的烟尘。

那烟尘，是左宗棠西征大军的马蹄踏起的黄龙，正不疾不徐，却带着碾碎一切的威势，向着达坂城卷来。

“大帅，哨探回报，左屠夫的先锋离此不足百里了！”

一个满脸横肉的亲信头目哈着白气，声音里压不住惊惶。

白彦虎从鼻孔里重重哼出一股白气，没说话，目光却死死钉在城下那条蜿蜒西去的古道上。

那是清军粮秣、军械赖以输送的生命线，也是他白彦虎此刻唯一能抓住的救命稻草。

一个阴狠的念头在他心底盘旋成形，如同毒蛇昂起了头。

几天后，一场精心策划的惨剧在达坂城外的戈壁滩上演。一支从甘肃来的小型商队，满载着茶叶、布匹，正沿着古道艰难跋涉。

骤然而至的马蹄声撕裂了旷野的寂静，一群剽悍的骑手如鬼魅般从风蚀的土丘后涌出。

他们穿着杂乱的服饰，蒙着脸，下手却极其利落凶残。惨叫声、货物倾覆声、刀砍入骨的闷响……瞬间盖过了风声。

血迅速渗入干渴的黄沙，留下深褐色的斑块。

混乱中，一块沾血的腰牌被“无意”遗落在翻倒的货物旁。

腰牌上，一个模糊但尚可辨认的“清”字，在惨淡的冬日下泛着冷光。

“清兵杀人啦！清兵劫掠商队啦！”凄厉的呼喊声在达坂城附近的回庄里炸开。

那块染血的腰牌像投入滚油的水滴，瞬间激起了滔天的恐惧和愤怒。

流言如同戈壁上的风滚草，裹挟着恐慌和仇恨，以惊人的速度蔓延开来。