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第45章 先锋初试（第2页）

“好！”左宗棠眼中精光暴涨，猛地一挥手，“时辰已到！拔营！”

苍凉的牛角号呜咽着撕裂燥热的空气，低沉而悠长，如同大地深处传来的召唤。

肃州城外，早已整装待发的先锋营骑兵闻令而动，瞬间化作一股奔腾的铁流。

马蹄叩击着干裂的土地，扬起更高更浓的烟尘，遮天蔽日。

无数翻飞的马蹄、闪亮的矛尖、沉默而坚毅的面孔，汇成一股决然的洪流，冲出肃州这座巨大的门扉，向着西方那片未知的、燃烧着的焦渴大地，滚滚而去。黄沙扑面，刘锦棠一马当先，手中令旗所指，便是全军锋芒所向。

那面赤红的旗帜，在弥漫的沙尘中，倔强地燃烧着。

塞外的酷烈，是肃州城下无法想象的炼狱。离开肃州仅仅数日，大地已彻底褪尽了最后一丝温润。

目光所及，只有无边无际、死气沉沉的黄褐色戈壁。

沙砾在毒辣的日头下蒸腾着扭曲的热浪，每一口吸进去的空气都滚烫干燥，像无数细小的砂纸刮擦着喉咙。

水囊早已干瘪，挂在马鞍旁轻飘飘地晃荡。

嘴唇干裂出血，凝成紫黑色的痂，又被新的血丝洇开。

马匹喷着灼热的白气，鬃毛被汗水和尘土黏成一绺绺，步伐沉重。

刘锦棠舔了舔干裂出血的下唇，舌尖尝到一丝咸腥的铁锈味。

他勒紧缰绳，胯下战马焦躁地打了个响鼻。

他极目远眺，前方依旧是单调得令人绝望的戈壁滩，几丛枯死的骆驼刺在热风中簌簌发抖，如同大地残存的几根骸骨。

“大人，”身旁亲兵队正王德榜的声音嘶哑，同样被风沙磨砺得粗糙不堪，他指着远处一道低矮、如同趴伏巨兽背脊般的土梁。

“过了那道坡，就是星星峡地界了。按老向导的说法，算是真正踏入新疆的门槛儿了。”

“星星峡…”刘锦棠低声重复着这个名字，目光锐利地扫视着那道沉默的土梁。

阳光直射在土梁顶部，形成刺眼的白亮光带，而下方的阴影则显得格外幽深，仿佛藏着未知的凶险。