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第45章 先锋初试（第1页）

肃州城仿佛一头被风沙啃噬了千万年的巨兽，疲惫地卧在西北大地的尽头。

七月骄阳是悬在头顶的一口烧红的铁锅，毫不容情地倾泻着酷热。

干燥的狂风卷起漫天黄尘，鞭子般抽打着城外黑压压的军阵，旗帜在浑浊的风中狂乱翻卷，发出猎猎的呜咽。

肃州大营辕门外，刘锦棠按刀而立。三十六岁的年纪，眉宇间却已凿刻出超越岁月的冷硬风霜。

他身上的旧甲胄沾满仆仆灰尘，在灼热空气里隐隐蒸腾着汗与铁的气息。

他微微眯起眼，目光穿透滚滚黄尘投向西方——那是新疆的方向，是左大帅口中必须夺回的国土门户，也是此去凶险莫测的征途起点。

沉重的脚步声自身后响起，甲叶摩擦，铿锵沉稳。刘锦棠不必回头便知是谁。

整个西征军，唯有左大帅的脚步，能踏出如此磐石般不可撼动的分量。

“毅斋，”左宗棠的声音低沉而清晰，穿透风沙的呼啸，稳稳传入刘锦棠耳中。

他走到刘锦棠身侧，同样凝望着那片被黄尘遮蔽的远方天际，手中紧握着一面卷起的令旗，旗杆深褐，饱经风霜。

“看这风沙，是凶兆，亦是吉兆。凶者，前路艰难；吉者，天亦助我荡涤妖氛。”

他顿了顿，目光如炬，转向刘锦棠年轻而刚毅的侧脸，将手中那面沉甸甸的令旗递出，“新疆门户，在此一举。先锋之任，千斤之担，老夫交予你了。”

“锦棠领命！”刘锦棠单膝跪地，声音斩钉截铁，双手高举过头，稳稳接住那面象征西征先锋、凝聚着万千重托的令旗。

旗杆入手沉重冰凉，仿佛左帅如山岳般沉甸甸的信任与期望，瞬间压在了他的肩头，也点燃了他胸中那团灼热的火焰。

左宗棠伸出骨节分明的大手，重重按在刘锦棠肩甲上。

那力道透过冰冷的铁甲，传递着千钧的嘱托。

“记住，此去非为浪战。首战即决战！要打出我王师的威风，更要打出收复故土的决心！让那些盘踞西域的宵小看看，什么是煌煌天威！什么是破釜沉舟！”

“大帅放心！”刘锦棠抬起头，眼中锐光迸射，如同出鞘的利刃，“首战即决战！锦棠此去，必以雷霆之势，荡平前路，不负大帅重托，不负国家厚望！”

他霍然起身，手中令旗迎风一抖，赤红的旗面哗啦展开，在漫天黄尘中猎猎飞扬，像一团不屈的火焰。