拾光小说汇

第54章 喀什噶尔的王宫（第5页）

俄国驻喀什噶尔领事尼古拉·彼得罗维奇·彼得罗夫斯基斜靠在舒适的丝绒扶手椅上。

他年约五十，身材高大，保养得宜，梳理整齐的头发和修剪精致的络腮胡已经花白，一双浅蓝色的眼睛锐利而深沉，透露出老练外交官的世故与精明。

他穿着剪裁合体的黑色燕尾服，手里端着一杯滚烫的红茶，正慢条斯理地对着坐在对面的人说话。

他的客人是英国女王陛下的特使，弗雷德里克·道格拉斯。道格拉斯相对年轻，约莫四十岁，穿着笔挺的猎装，风尘仆仆，脸上带着长途跋涉的疲惫，但那双深灰色的眼睛却异常明亮，闪烁着评估与算计的光芒。

他面前的桌上也放着一杯红茶，旁边散落着几份文件。

“……所以，亲爱的道格拉斯先生，”彼得罗夫斯基放下茶杯，杯底与碟子发出清脆的磕碰声。

“这位‘毕条勒特汗’的胃口，和他那座用白骨垒起来的宫殿一样，正在以惊人的速度膨胀。他需要武器，需要弹药，需要教官，需要源源不断的金钱来维持他的排场和野心。而他的国库？”

领事嘴角勾起一抹毫不掩饰的轻蔑笑意，“就像塔里木河下游的沼泽，正在迅速干涸。”

道格拉斯拿起一块方糖，轻轻放进茶杯里，用小银匙缓缓搅动，目光落在杯中旋转的琥珀色液体上：

“彼得罗维奇先生，您的观察总是如此犀利。我们得到的消息也证实了这一点。汗王派往印度的秘密采购团，胃口大得惊人。他们不仅想要最新式的恩菲尔德步枪，甚至对后膛装填的野战炮都表现出了浓厚兴趣。胃口，确实不小。”

他抬起头，灰色的眼眸直视着俄国领事，“那么，圣彼得堡方面，对此持何种态度？是继续慷慨解囊，还是……？”

彼得罗夫斯基没有直接回答，他站起身，踱步到壁炉旁，拿起拨火棍，漫不经心地拨弄了一下炉膛里燃烧的木柴，火星噼啪爆响。

“慷慨？”他发出一声低沉的笑，“沙皇陛下的每一个卢布，都需要看到它应有的价值。阿古柏的野心对我们而言，就像这把炉火，”

他用拨火棍点了点壁炉，“需要控制它燃烧的方向和范围。它既可以温暖我们，也可能烧毁我们想要的东西。”

他转过身，目光变得锐利，“关键在于，他愿意付出什么样的‘柴薪’？”

道格拉斯心领神会地点点头：“我明白您的意思。伦敦方面同样关心的是，这片广袤土地上蕴藏的‘柴薪’——那些埋在地下的财富，以及通往印度后门的商路安全。汗王似乎很善于许诺。”

他拿起桌上的一份文件草稿，晃了晃，“看看这个吧，彼得罗维奇先生，这是我们的商务代表初步拟定的条款草案。通商免税、矿山勘探开采优先权、甚至在喀什噶尔设立不受汗国法律管辖的租界……条件非常优厚。”

彼得罗夫斯基踱回桌边，拿起另一份用俄文书写的文件，眼中闪过一丝精光：

“优厚？道格拉斯先生，贵国的条件确实‘慷慨’，但我们俄罗斯帝国，与这位汗王有着更‘悠久’的友谊和更直接的……地缘关切。”

他特意加重了“悠久”和“直接”两个词，“我们的草案，除了类似的通商和矿产权利，更着重于……汗王在涉及中亚事务时，必须优先考虑圣彼得堡的意见。特别是，关于浩罕汗国残余势力，以及那些在边境蠢蠢欲动的部落……我们需要阿古柏成为我们在天山南北最有力的屏障和代理人。”